Fakta Unik: Rumput Laut Raksasa, Macrocystis pyrifera

Halo Sobat Kradio!!

Di balik permukaan laut yang bergelombang, berdiri hutan bawah laut yang megah dan menakjubkan, rumput laut raksasa (Macrocystis pyrifera). Alga cokelat raksasa ini bukan hanya penghuni laut biasa, tetapi juga salah satu organisme dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Macrocystis pyrifera dapat tumbuh hingga 60 sentimeter per hari, membentuk “kanopi laut” setinggi 53 meter yang menyerupai hutan hujan tropis di bawah air. “Rumput laut raksasa ini menciptakan rumah bagi ribuan spesies laut, dari ikan kecil hingga mamalia besar seperti berang-berang laut,” tulis Monterey Bay Aquarium.

Tidak seperti tumbuhan darat, rumput laut raksasa tidak memiliki akar sejati. Ia menambatkan diri di dasar laut dengan jaringan bercabang yang disebut holdfast, sementara batang lenturnya membuatnya bergoyang mengikuti arus laut. Gelembung-gelembung gas di pangkal daunnya membantu kelp menjulang ke permukaan untuk menyerap sinar matahari, sumber energinya untuk fotosintesis.

Hutan kelp di Teluk Monterey dikenal sebagai “apartemen laut”. Bagian dasar menjadi rumah bagi bintang laut, anemon, dan spons, sementara daun-daunnya menjadi tempat berlindung ikan dan invertebrata. Di permukaan, berang-berang laut kerap terlihat melilitkan diri dengan daun kelp agar tidak hanyut saat tidur siang. Menurut laporan Monterey Bay Aquarium, berang-berang memiliki peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem. Tanpa mereka, populasi bulu babi akan meningkat dan melahap tangkai kelp hingga hutan bawah laut bisa musnah.

Meskipun dianggap sumber daya berkelanjutan karena laju pertumbuhannya yang luar biasa, rumput laut raksasa menghadapi ancaman serius. Perubahan iklim, polusi, pembuangan limbah, serta pemanenan berlebih dapat merusak habitatnya. Di California, pemerintah telah memberlakukan aturan ketat, hanya boleh memangkas kelp maksimal 1,2 meter di bawah permukaan dan di area tertentu. Setiap tahun, sekitar 100.000–170.000 ton kelp basah dipanen, sebagian besar digunakan untuk industri pangan dan kosmetik.